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2025年4月29日,在越南战争结束五十年之际,越来越多的亚裔美国退伍军人开始反思那段改变人生的经历。对于他们而言,战争的磨难,有时会因为他们的种族背景而变得更加复杂。
在旧金山(San Francisco)长大的黄威廉(William Fong)回忆说,1967年,在越南战争(Vietnam War)进入第十个年头时,他应征入伍。20岁的他离开家乡唐人街(Chinatown),开始了基础训练,并首次踏上亚洲的土地。由于预计自己将被大部分是白人的美国士兵包围,黄威廉非常担心自己会被误认为是敌方战斗人员。
这种焦虑更加坚定了他成为一名优秀士兵的决心。“我希望像其他人一样被接受,不一定是作为中国人或亚洲人,或者来自某个特定地区的人,而是作为我自己,” 黄威廉说。他不希望被看作是他从小就听到的关于中国男人的种族主义刻板印象的代表。
77岁的黄威廉在越南(Vietnam)服役一年,担任装甲情报专家(armor intelligence specialist),并最终在那里建立了他一生中最重要的友谊。他回忆说,他不想被视为任何关于中国男性的种族主义刻板印象。
来自陆军(Army)到海军陆战队(Marine Corps)的退伍军人,现在正在分享他们从小到大以及在为国效力时所面临的种族歧视的故事。他们经常被提醒,他们的长相酷似“敌人”,并面临敌意和日益严重的暴力。尽管如此,许多人表示,他们最终在战友中找到了情谊,并为他们的服役感到自豪。半个世纪后的今天,许多退伍军人希望他们的声音被听到。
为了保护退伍军人的口述历史,班奈(Bannai)和和田(Wada)挖掘出了日裔美国(Japanese American)退伍军人在越南服役的许多引人入胜的故事。有些人透露,他们的父母在第二次世界大战(World War II)期间被关在集中营里。还有一些人的家人曾在第442步兵团(442nd Infantry Regiment)服役,这是一个由全日裔美国人组成的部队,可以说是美国军事史上获得荣誉最多的部队。“他们的儿子成长于这种文化中,当然,这是一个有效的选择……为你的国家服务,因为你的父亲或叔叔也这样做过,”班奈说。一些日裔美国退伍军人讲述了在越南与军官的敌对遭遇。一位退伍军人回忆说,一名军士在他抵达越南的第一天晚上打了他,因为他以为他是越南人。当他听到他用英语回答时,军士感到震惊。由于他的长相,他还被禁止参加夜间巡逻。
许多通过该项目分享故事的退伍军人都感到情绪激动,但也感谢有机会进行反思。“我不是一名咨询师,”班奈说。“但对于他们中的一些人来说,这是他们第一次讲述这些故事。对于他们中的一些人来说,那种如释重负的感觉,那种情感上的解脱,几乎是欣喜若狂的。”
来自新泽西州东布伦瑞克(East Brunswick, New Jersey)的77岁黄方(Fang Wong),1960年12岁时从中国来到纽约市(New York City)。三年后,他获得了公民身份。1969年,他应征入伍。他去了南卡罗来纳州(South Carolina)接受基础训练,然后被派往德国(Germany)。“我去西贡(Saigon)的堤岸(Cholon),发现他们有一群年轻人,他们打篮球。我碰巧喜欢篮球。” 黄方继续在陆军服役20年。2011年,他还成为第一位当选美国退伍军人协会(The American Legion)全国指挥官的亚裔美国人和有色人种。
对于居住在红木城(Redwood City)的湾区(Bay Area)郊区的退休祖父黄威廉来说,谈论战争并不容易。他亲眼目睹战友牺牲,然后回到美国,公众对战争的看法存在争议。他说,平民很难理解。因此,他优先与战友保持联系。