S-3“北欧海盗”固定翼舰载反潜机 图:翻摄自儒雅随和老泰勒
身为劲敌的中国与美国,经常在各方面进行竞争,其中军事实力二者都极为重视,中美都在航空母舰上投入大量心力。最近有军事专栏指出,早已被美国海军所淘汰的某舰载机,很可能就会在未来的一个时期内,成为中国海军航空母舰的刚需,那就是固定翼舰载反潜机。
军事专栏《儒雅随和老泰勒》今(5)日表示,第二次世界大战结束后,美国海军共发展了 2 款固定翼舰载反潜机,分别为第一代产物 S-2,和第二代产物 S-3。以 S-3“北欧海盗”为例,其可携带对海搜索雷达、声呐浮标系统和声音信号处理机等用于探测和跟踪潜艇的设备,然后以自身挂载的深水炸弹、航弹和轻型反潜鱼雷等弹药,对目标潜艇发起攻击。
在疯狂而危险的冷战年代,苏联海军极其强调以可携带大量远程超音速反舰导弹的核动力潜艇,对抗美国海军的航母战斗群。因此如何在尽可能远的海域发现苏军核潜艇,最好是在苏联潜艇的反舰导弹射程之外实现发现和摧毁,始终是美国海军的一大重要课题。在这方面可前出整个战斗群数百公里远,并执行空中搜潜和攻潜任务的 S-2 和 S-3 反潜机,无疑有着重大意义。
苏联时期打造的“奥斯卡”级核潜艇可携带24枚反舰导弹。 图:翻摄自儒雅随和老泰勒
但当时间进入 21 世纪,随着来自潜在对手的潜射远程反舰火力的威胁逐步下降,服役多年且已显老迈的 S-3 于 2016 年全部退役后,美国海军就再也没有推出过新的固定翼舰载反潜机,航母打击群的航空反潜手段基本仅剩舰载反潜直升机这一种。
直升机的飞行速度、留空时间和作战半径等,均远逊于 S-3 这样的喷气式固定翼舰载反潜机。但美军敢这么做,主要在于其拥有着数百座海外军事基地,且很多基地都临近各大海域的主航道。
在这种情况下,昔日由 S-3 承担的远程航空反潜任务,就在很大程度上由部署于各基地中的 P-8A 陆基型固定翼反潜巡逻机所承担。得益于分布在全球多地的海外军事基地,即便美军航母打击群自身的反潜力量有所下降,这部分下降的战力也可由友军的 P-8A 来弥补,或者说是由海外基地来弥补。
P-8A 反潜巡逻机投掷反潜鱼雷 图:翻摄自儒雅随和老泰勒
但对于中国海军航母战斗群来说,如此理想化的事情很难在短时间内实现。在未来的潜在军事冲突中,包括福建舰在内的中国水面舰艇,所受到的来自潜在强敌的潜射远程反舰火力威胁并不小。如果交战海域是在远海大洋、特别是超出了现有解放军岸基固定翼反潜机部队的作战范围极限,那中国航母战斗群就只能以“自力更生”的方式应对威胁。此时仅依靠舰载反潜直升机的力量,对中国并不足够。
所以一款飞行速度快、留空时间长、可在距离航母战斗群数百公里远的空域,执行航空搜潜和攻潜作战的固定翼舰载反潜机,或将是中国海军不可缺少的战力组成部分。在没有那么多的海外基地的情况下,中国航母所搭载的各类舰载机,需要组建起更加全面的战力体系。