欧洲太空总署(European Space Agency)表示,有部分苏联时代的太空船可能在滞留轨道超过半个世纪后,重新进入地球大气层。
Kosmos 482(有称宇宙482号)于 1972 年发射,原本是执行金星任务,但未能脱离地球轨道,反而分裂成四个碎片,并在过去五十多年来绕行地球。
欧盟太空监测与追踪中心(EU Space Surveillance and Tracking centre, SST)表示,其中一块碎片——被认为是着陆器——“最有可能”于周六(5月10日)格林威治时间 06:16(英国夏令时间 07:16)重新进入大气层。
目前尚不清楚该物体是否坠至地面,抑或是在大气层中烧毁。
目前尚不清楚该物体究竟在哪个位置重新进入大气层。
尽管专家对该物体重新进入大气层的具体情况了解有限,但由于地球有 70% 的面积被海水覆盖,因此不太可能造成重大损害。
欧洲太空总署的高级分析师莱门斯(Stijn Lemmens)表示,“你中彩票的机率都比被这块太空碎片击中的机率还要高。”
Kosmos 482的着陆舱设计旨在承受金星大气层的极端高温和压力,这意味着它拥有坚固的热盾和耐用的结构。
这也是为什么专家认为它可能在无控的情况下成功穿越地球大气层。
然而,Kosmos 482的降落伞系统原本是为了减慢着陆舱向金星下降的速度,经过超过 50 年的太空旅行后,它的降落伞系统可能已经退化。
苏联发射了多艘金星探测器——这艘是早期的探测器
莱门斯解释说,“人造物体重新进入地球大气层是相当频繁的。” 他表示,大型太空船每周会有一次重返,较小的则是每天都会发生。
物体通常会在抵达地面之前,已在地球大气层中燃烧殆尽。
中国的长征5号B火箭助推器于2022年重新进入并坠落在印度洋,天宫一号太空站则于 2018年大部分燃烧殆尽,并在太平洋上空解体。
Kosmos 482目前正受到国际太空机构的密切监测。
莱门斯表示,未来的太空船“应该以能够安全脱离轨道的方式设计,最好是能够进行可控的方式重返大气层。”
这将能够精确预测着陆地点,减少碎片撞击人口稠密区域的风险,并保护人员和财产,同时“管理太空碎片对环境的影响”。