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2025年5月7日,在梵蒂冈西斯廷教堂(Sistine Chapel),来自全球各地的红衣主教们齐聚一堂,正式拉开了选举新教皇的帷幕 [2, 3, 6, 8]。此次教皇选举会议是在前教皇方济各(Pope Francis)于4月21日逝世后举行的 [2, 8, 10]。
红衣主教们于当地时间下午3:45聚集在保利娜教堂(Pauline Chapel),然后按照资历倒序,列队进入西斯廷教堂 [4, 9]。队伍由一个十字架领头,随后是合唱团,以及典礼官的助理神父 [9]。枢机主教们吟唱着“诸圣连祷文”(Litany of the Saints)和圣歌“圣灵降临”(Veni Creator Spiritus),祈求圣灵降临到他们身上 [4, 9]。
进入西斯廷教堂后,每位红衣主教都站立并将手放在福音书上,宣读保密誓词,承诺在选举会议期间和之后保守秘密 [9]。“求神帮助我,以及我亲手触摸的这些神圣的福音书,”每位红衣主教宣誓道 [9]。
在所有133位有投票权的红衣主教宣誓完毕后,梵蒂冈礼仪长迭戈·拉韦利总主教(Archbishop Diego Ravelli)用拉丁语宣布“Extra omnes”,意为“所有人出去” [2, 3, 9]。所有非必要人员随即离开,教堂大门从内部锁上,红衣主教们与外界隔离,以确保选举过程不受任何外部影响 [2, 3, 4, 8]。一位年长的红衣主教留下来进行冥想,但在他完成之后,他也必须离开,因为他年纪太大,没有资格投票 [11]。
在西斯廷教堂的烟囱冒出黑烟,表明在第一轮投票中没有选出教皇 [2, 3, 4, 7]。根据规定,新教皇需要获得超过三分之二的选票才能当选 [2, 4]。如果选票没有结果,黑烟就会从烟囱里冒出来,让在圣彼得广场(St. Peter's Square)等候的数万名观众得知投票将继续 [3, 6, 7]。一旦选出新教皇,就会从烟囱里冒出白烟 [2, 6, 7]。
纽约总教区的大主教蒂莫西·多兰红衣主教(Cardinal Timothy Dolan)在推特(Twitter)上发文,请天主教徒为他和参加选举的其他红衣主教祈祷,他们正在准备选举新教皇 [4]。
枢机主教们预计将在星期四恢复选举进程,每天举行四轮投票:上午两轮,下午两轮 [2, 7, 8]。每次投票后,都会从烟囱冒出烟雾,如果没有达成协议,烟雾将是黑色的,如果新教皇当选,烟雾将是白色的 [7]。
在选举出新教皇之后,新教皇接受职位,并决定一个代表他的愿景或灵感的教皇名字 [8]。在“眼泪室”(Room of Tears)里,新教皇穿上他的白色教皇服 [8]。之后,资深红衣主教将在圣彼得大教堂(St Peter's Basilica)的阳台上宣布:“我向你们宣告一个伟大的喜悦;我们有了一位教皇!”(Annuntio vobis gaudium magnum; Habemus Papam!),新教皇将出现并给予他的第一次公开祝福 [8]。
此次教皇选举会议是历史上最具多样性的一次,选举人来自70个国家,反映了教皇方济各(Pope Francis)为扩大教会内部代表性的努力 [9, 12]。
在选举会议开始前,各方都在积极游说,提醒红衣主教们普通天主教徒希望领导人具备什么样的素质 [11]。年轻的天主教徒写了一封公开信,提醒红衣主教们,没有年轻人、妇女和平信徒,就没有教会 [11]。
尽管枢机主教们本周表示,他们预计选举会议将很短,但可能至少需要几轮投票 [11]。在过去的一个世纪里,通常需要三到十四轮投票才能选出一位教皇 [11]。